石膏屬單斜晶系，解理度很高，容易破裂成片狀，將石膏加熱到100～200°C，喪失部分結(jié)晶水，可獲得半水石膏。它是一種氣硬性膠凝材料，具備α和β兩種形狀，都呈棱形結(jié)晶，但物理性能不同。α型半水石膏結(jié)晶優(yōu)良、堅實;β型半水石膏是塊狀并有裂紋的晶體，結(jié)晶很細，比表面比α型半水石膏大很多。

生產(chǎn)石膏制品時，α型半水石膏比β型用水量少，制品有很高的壓實度和強度。一般用蒸壓釜在飽和水汽介質(zhì)中蒸煉成的的是α型半水石膏，又稱高強石膏;用炒鍋或回轉(zhuǎn)窯開啟設(shè)備煅煉成的的是β型半水石膏，亦即建造石膏。工業(yè)副產(chǎn)物化學石膏具有天然石膏相同性能，不需要過多的加工。半水石膏和水攪拌的料漿從頭產(chǎn)生二水石膏、在干燥過程中靈巧凝聚硬化而取得強度，但遇水則變軟。

石膏是生產(chǎn)石膏膠凝資料及石膏建造制品的主要原料，也是粉煤灰水泥的緩凝劑。石膏經(jīng)600～800°C煅燒后，參加少數(shù)石灰等催化劑一起研磨，可以獲得硬石膏膠結(jié)料(又稱金氏膠結(jié)料);經(jīng)900～1000°C煅燒并研磨，可以獲得高溫煅燒石膏。用這兩種石膏制得的制品，強度高過建造石膏制品，并且硬石膏膠結(jié)料有良好的耐火性，高溫煅燒石膏有良好的耐磨性和抗水性。